
《红楼梦》也称《石头记》,中国古典长篇章回小说,被视为四大小说名著之一。书内提及的别名还有《情僧录》、《金玉缘》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》。故事是从女娲补天时所剩下的一块石头讲起,因无才补天而随神瑛侍者入世,幻化为贾宝玉与降世时口衔的美玉(贾宝玉即“假宝玉”)游历世间最后归彼大荒,因此又名《石头记》。乾隆四十九年甲辰(1784年)梦觉主人序本题为《红楼梦》(甲辰梦序抄本)。
1791年在第一次活字印刷(程甲本)后,《红楼梦》便取代《石头记》成为通行的书名。 《红楼梦》被评为中国古典章回小说的巅峰之作,思想价值和艺术价值极高。在20世纪,《红楼梦》是中国最受重视的文学作品之一。因为其不完整性、原作者曹雪芹已亡故、内容钜细靡遗且结局设定超乎寻常等特性,留下许多谜团引人探究,也构成了一门学问——红学。 原本前80回尚存。
程伟元称自己经过多年收集,重金购得《红楼梦》后四十回残稿,并与高鹗一起对不连贯的地方进行补缀,于1791年和1792年印行一百二十回《红楼梦》一百多年间,《红楼梦》以此120回本流传。 但某些学者研究认为:据脂砚斋批语,本书应少于114回,并据此认定后40回为后人续作。但持后40回含有曹雪芹原稿观点的人认为《红楼梦》第一回已说作者增删改数次,不排除作者在这部巨著的数年写作途中更改思路和故事架构,因此出现不符。
根据索隐派和考据派的考证,均认为红楼应有108回。比如脂批中多次提到“后半部”、“后三十回”等。刘心武、周汝昌等均认为红楼应有108回。 从1920年代开始,胡适在“大胆假设、小心求证”之下,认为后四十回非曹雪芹著,并提出高鹗续书后四十回,且后四十回不如前八十回,甚质疑有扭曲上下文意之嫌。 而从王国维、白先勇、王蒙等评论家和作家的角度,认为《红楼梦》后四十回出自他人之手缺乏依据,大胆假设,但求证并不小心。
人民文学出版社认为后四十回是无名氏续,并由程伟元和高鹗整理,且此无名氏的生活年代要晚于曹雪芹,而早于高鹗和程伟元。
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