
蜈蚣又名“百足虫”,是节肢动物门多足亚门唇足纲(学名:Chilopoda)下所有无脊椎动物的统称,最典型的特征是其首节附肢特化为一对可注射毒液的钳状前肢(forcipule),用于猎食及防御。 蜈蚣包括体长小至数毫米的地蜈蚣与石蜈蚣,也有大至超过30厘米的秘鲁巨人蜈蚣。作为多足动物,蜈蚣身体细长且每一段体节拥有一对足,但不同品种的足数和长度不一,有少于20支脚、也有超过300只脚的种类,也有蚰蜓那种腿长接近甚至超过体长的物种。
蜈蚣体色通常是土褐色与棕色及红色组合,视环境不同会有所变化。 全世界有大约8,000种蜈蚣,其中3,000种已被描述。现生的所有蜈蚣都是陆生肉食性动物,以追击捕食其它无脊椎动物为生,体型较大的品种甚至可以捕食小型蛙类、蜥蜴、鸟类、鼠类或蝙蝠等脊椎动物。蜈蚣的地理分布十分广泛,甚至越过北极圈,然而由于没有表皮蜡质,水分流失很快,所以需要潮湿的微栖息地,比如土壤、落叶堆、石头与腐木底下等,绝大多数为夜行性。
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